C’est une histoire de famille. En 1979, tout de suite après son baccalauréat, Christiane Wickler, une Luxembourgeoise aujourd’hui âgée de 47 ans, rejoint l’entreprise de travaux publics tenue par son père, où elle gère le personnel. Lui est un transfrontalier, et, sensible aux difficultés que ces derniers – notamment les routiers – peuvent connaître, décide, en 1982, d’ouvrir une station service à Oberpallen. Originalité du site: outre de l’essence, on y trouve aussi deux restaurants, un supermarché, un magasin de 2.500 m2 dédié à la vente de textile, jouets et cadeaux, une boulan-gerie et boucherie traditionnelles… «Plus petit qu’un centre commercial, plus grand qu’un magasin, spécialisé dans les métiers de services et de négoce», résume-t-elle. Le premier Pall Center, est né, et c’est elle qui en a l’entière responsabilité. «A 22 ans, j’étais mon patron, mon employée, ma femme de ménage».

Débute alors son incroyable ascension en tant que chef d’entreprise. En 1984, elle ouvre à Pommerloch une station-service spécialisée en vente d’alcools, «un magasin typiquement transfrontalier», sourit-elle. Elle inaugure un supermarché de proximité à Steinsel en 1992, un magasin de confection à Echternach en 2003 et, en octobre 2007, une supérette de proximité à Erpeldange.

Ces Pall Center vont avoir, dès 2005, des petites sœurs, des filiales appelées «By Pall», toutes situées à Arlon: «Blues» (pour les textiles), «Caprice et Tentation» (cafétéria) et «Opaline» (textiles pour la jeunesse).

Mais ce n’est pas tout, car Mme Wickler possède d’autres commerces à son arc. En 1993, elle ouvre un truck center à Habay: à la fois station-service – en partenariat avec Total –, motel et restaurant. En 1995, c’est une société de blanchissement, «Tounet», qui ouvre à Arlon, et enfin, en 2006, à Oberpallen, «4tools», un magasin «branché» spécialisé, entre autres, dans la musique.

La recette du succès? Sa philosophie du business, ou plutôt sa philosophie de vie: «Avancer, se réaliser, créer, toujours avoir de nouvelles idées et les oreilles ouvertes. Etre le plus réactif et le plus constructif possible, toujours retrousser ses manches. Etre sur le terrain, que cela concerne le capital, c’est-à-dire le client, mais aussi le personnel. En d’autres termes, être sur le champ, pour évaluer les besoins et évoluer, en partant du principe qu’un échec fait toujours avancer». Etre «avec ses troupes», voilà qui est primordial pour Mme Wickler.

L’esprit d’équipe

Une fois tous les 15 jours, elle fait le tour des différents sites pour s’assurer du bien-être de son personnel, ce qui lui tient tout particulièrement à cœur. D’ailleurs, si elle gagnait le concours et le prix de 10.000 euros qui l’accompagne, elle l’affecterait entièrement à son personnel via un projet d’aide aux femmes seules avec enfants ou en difficulté.

Mais ce n’est pas seulement dans ce but qu’elle a accepté de participer au concours, après deux heures de discussion acharnée avec un archi-tecte de Dexia BIL qui souhaitait la convaincre. Une dure à cuire? Non…«Je ne suis pas de la ville, je suis une terrienne, un peu rebelle, un peu hors la loi. Je suis un peu étonnée, mais c’est un honneur de faire partie des finalistes, non seulement pour moi, mais surtout pour toute l’équipe. C’est déjà la certitude que nous avons fait du bon travail. L’entreprise en sort valorisée».

Pas étonnant que son projet «cadre bien». Si elle est obligée de tenir compte de la réalité du marché local, au sein de laquelle son entreprise re-présente un véritable melting-pot européen (une minorité de Luxembourgeois, entourée de Belges, Français ou Portugais…), elle tient tout particuliè-rement à entretenir une spécificité luxembourgeoise. Certes, toute la politique de communication de ses entreprises se fait en anglais, mais les ap-pels en magasins ont lieu en luxembourgeois.

Quant à l’avenir, il lui faudrait «une boule de cristal pour le prédire car les cartes au Luxembourg seront redistribuées sous peu: la population est de plus en plus cosmopolite, il faut examiner le consommateur et s’adapter à la demande». Néanmoins, elle se fixe un challenge pour 2008: en tant que «spécialiste des niches», elle entend travailler davantage la qualité, le service et l’accueil, «pour se différencier des autres distributeurs natio-naux et internationaux».

Elle dispose pourtant déjà d’une preuve infaillible de satisfaction des clients: «Ils savent où s’adresser quand ça ne va pas». Voilà, en tous les cas, de quoi fêter sereinement les 25 ans des Pall Center…