Une fumée orange monte jusqu’en haut de la grande porte du «château». Les manifestants ont renversé les clôtures pour approcher au plus près du bâtiment et tenter d’y pénétrer. Un groupe de policiers est posté à l’entrée pour les en dissuader. Ils ne les empêcheront pas de briser les vitres, à coups de projectiles, de barres de fer et de barrières métalliques. Les fumigènes se diffusent peu à peu dans les couloirs du rez-de-chaussée.

A l’intérieur, le personnel d’accueil redoute l’invasion. Une hôtesse cherche la sortie. Un agent de sécurité paniqué par la tournure des événements l’oriente vers l’arrière. Les véhicules anti-émeute de la police luxembourgeoise sont prêts à intervenir pour disperser le millier d’ouvriers d’ArcelorMittal, venus de France et de Belgique. Place de Paris, d’autres forces de l’ordre guettent les débordements.

La circulation a été coupée avenue de la Liberté. Les représentants syndicaux, également dépassés par les évènements, continuent de déclamer leurs discours et leurs formules chocs tout en essayant de calmer les irréductibles: «La crise, c’est eux; la solution, c’est nous», «La crise financière a bon dos», «Nous n’avons toujours pas de perspective d’avenir.»

Profil bas

Pendant ce temps, l’assemblée générale se déroule dans un calme sans doute inespéré pour Lakshmi Mittal. L’action a perdu plus des deux tiers de sa valeur en un an. Une augmentation de capital expresse et une émission d’obligations convertibles viennent d’être lancées, alors que le groupe tente de réduire une dette colossale.

Le président et CEO du numéro Un mondial de la sidérurgie fait profil bas pour répondre à des questions souvent timides. Il confirme que la production devrait être maintenue à environ 50% des capacités d’utilisation au deuxième trimestre 2009. Les sites de Liège et de Moselle ont été particulièrement touchés par ces décisions. Aujourd’hui, en Europe, seuls neuf des 25 hauts fourneaux fonctionnent. Lakshmi Mittal se veut néanmoins rassurant pour la suite, comme il l’avait été lors de la présentation des résultats annuels il y a quelques semaines.

«Le déstockage continue en Europe, mais il est achevé aux Etats-Unis. La demande d’acier devrait reprendre, après avoir chuté de 15% à 20% cette année.». Il évoque une réouverture progressive des sites, en fonction de leur rentabilité. «Les installations les moins rentables seront évidemment les dernières à redémarrer», répond-il à un actionnaire salarié, qui a préféré l’AG à la manifestation. Au sujet du plan de stock options, le président fait valoir qu’il faut continuer de motiver les employés en temps de crise. Faute de quorum à l'assemblée générale extraordinaire qui devait se tenir après l'assemblée générale ordinaire, une nouvelle AGE a été convoquée le 17 juin à 11 heures au même endroit.