En 1951, le Parlement européen s’appelait encore l’Assemblée commune, née en même temps que la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) de 1951. Cette institution exclusivement consultative n’en demeure pas moins la première assemblée parlementaire à l’échelle internationale. La seconde guerre mondiale ne s’est achevée que six années plus tôt…

Dès septembre 1952, l’Assemblée commune plancha sur le projet du traité créant la Communauté politique européenne. A la création de la Communauté économique européenne (CEE) et de la Communauté européenne de l'énergie atomique (CEEA, ou Euratom), en 1957, l'Assemblée commune a cédé la place à l'Assemblée parlementaire européenne, qui siégea pour la première fois le 19 mars 1958. L’appellation «Parlement européen», utilisée à partir de mars 1962, ne sera officialisée par l'Acte unique européen qu’en 1986.

Le dimanche 7 juin 2009 marquera, jour pour jour, le trentième anniversaire du premier scrutin européen au suffrage universel direct. Bien que prévu dans les traités instituant la CEE et la CECA, cette disposition a donc mis près de vingt ans à être mise en œuvre, les membres de l’Assemblée continuant d’être désignés au sein des parlements nationaux selon la procédure fixée par chaque État membre.

Assemblée réduite en 2009

Ce n’est qu’en septembre 1976 que le Conseil européen adopta la décision relative à l'acte portant élection des représentants à l'Assemblée au suffrage universel direct. Le premier scrutin eut lieu les 7 et 10 juin 1979 et se tiennent, depuis, tous les cinq ans.

Au total, 736 députés européens seront désignés au terme du scrutin du 7 juin prochain (l’assemblée sortante en compte 785, mais le Traité de Nice est passé par là…). L’Allemagne, avec 99 eurodéputés, est le pays le plus représenté (car le plus peuplé de l’Union). La France, l’Italie et la Grande-Bretagne arrivent ensuite (72 chacun). Estonie, Chypre, Luxembourg (six députés) et Malte (cinq) sont les Etats les moins représentés.

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