Le leader mondial de la sidérurgie a enregistré un chiffre d’affaires de 16,2 milliards de dollars (ou 11,3 milliards d’euros), supérieur aux 15,9 milliards attendus, même si la chute dépasse les 50% par rapport à la même période de l’année dernière. L’Ebitda (résultat opérationnel, plus amortissements, frais de dépréciation et éléments exceptionnels) s’établit en progression de 30% par rapport au trimestre précédent, à 1,6 milliard de dollars. «Nous avons constaté les premiers signes de reprise au troisième trimestre. En réaction à cette augmentation de la demande, nous avons remis en marche plusieurs de nos sites de production et nous prévoyons une utilisation des capacités d’acier brut voisine de 70% au quatrième trimestre (contre 61% à 62% au troisième trimestre en Europe, ndlr)», a commenté Lakshmi Mittal, Chairman et CEO d’ArcelorMittal.

Pour surmonter la crise et limiter la chute des cours, le groupe avait réduit sa production de moitié. La fin du déstockage et les plans de soutien à l’automobile («primes à la casse») décidés dans le monde ont favorisé ce sursaut. Des hauts-fourneaux ont été relancés ces derniers mois à Florange en Moselle, mais aussi à Gand en Belgique ou à Gijon en Espagne. Aucun rallumage n’est en revanche prévu en Europe au quatrième trimestre.

Reprise sensible en Chine et en Inde

Le groupe fait également état du redémarrage de projets d’expansion sur plusieurs marchés émergents. Un investissement a été réalisé dans le lamineur indien Uttam Galva. Au quatrième trimestre, le groupe prévoit un Ebitda, en hausse sensible, compris entre 2 et 2,4 milliards de dollars. Lakshmi Mittal anticipe également un résultat net dans le vert pour les trois derniers mois de l’année, mais des comptes dans le rouge sur l’ensemble de cet exercice très difficile. Sur les neuf premiers mois de l’année, la perte s’établit pour l’instant à 952 millions de dollars (ou 697 millions d’euros) contre un profit de 12,031 milliards de dollars sur la même période de 2008.  «Nous devrions continuer d’assister à la poursuite d’une amélioration progressive en 2010, bien que le climat d’exploitation reste difficile», a-t-il ajouté. La reprise est déjà sensible en Chine et en Inde où la demande réelle d’acier s’inscrit en progression de respectivement 15% et 10%. Elle est beaucoup plus poussive aux Etats-Unis et en Europe, où il faudra sans doute plusieurs années avant qu’elle ne retrouve ses niveaux d’avant-crise.

La Bourse n’a pas bien réagi. Trois heures après l’ouverture des cotations ce mercredi, l’action perdait plus de 3% après avoir déjà abandonné 3,12% la veille. Certains analystes ont qualifié le discours du groupe de "prudent". Le titre s’est tout de même adjugé plus de 40% en 2009. ArcelorMittal continue à réduire ses coûts et son endettement. La dette nette s’établit désormais à 21,6 milliards de dollars, en recul de 10,9 milliards sur les douze derniers mois.