On écouterait bien Xavier Lépine parler pendant des heures de sa vision du monde et de ses perspectives d’investissement pour les 20 ou 30 années à venir. C’est justement «en décryptant les grandes tendances et leur impact sur l’économie et les marchés financiers» que le président du directoire d’UFG-LFP (né à l’été 2009 du rapprochement d’UFG et de la Française des Placements), compte doubler en cinq ans les encours gérés par la filiale du Crédit Mutuel Nord Europe (plus de 30 milliards d’euros à ce jour). En décryptant les grandes tendances donc, mais aussi en s’appuyant sur sa plate-forme luxembourgeoise Nord Europe Private Bank (NEPB) à partir de laquelle il veut distribuer les fonds à grande échelle: «L’idée est de faire de Nord Europe Private Bank (dont le nom devrait changer à terme, ndlr.) le bras séculier de la croissance d’UFG-LFP vers l’Europe, à partir du Luxembourg.» Selon le responsable, le Grand-Duché est en effet la «marque» la plus facilement exportable aujourd’hui, en termes de véhicules d’investissement. «En France, il existe plus de 20 produits d’appel public à l’épargne, avec des statuts juridiques et fiscaux différents et souvent perçus comme complexes par les investisseurs étrangers. Au Luxembourg, le régime est plus clair et surtout plus stable», compare-t-il.

A partir de NEPB, jusqu’à présent en charge des activités banque privée de la banque mutualiste lilloise, UFG-LFP vise notamment l’Espagne, l’Italie, la Suisse et l’Europe du Nord. Cette volonté d’expansion internationale est aussi dictée par les limites de son marché d’origine: «Nous sommes leaders en France sur le marché de l’immobilier non coté, sur les fonds de fonds alternatifs, dans la gestion socialement responsable. Et nous occupons une position décente sur les autres segments. En l’absence de réseaux captifs importants, le potentiel de croissance en France n’est pas infini pour une société de taille intermédiaire comme la nôtre.»

L’équipe commerciale, qui se constitue actuellement à grande vitesse, est établie à Paris. A Luxembourg, Nord Europe Private Bank aura la charge de la plate-forme administrative et juridique. «Tout est organisé ici pour suivre les souscriptions-rachats des investisseurs internationaux», explique Xavier Lépine. «Nous sommes en train de mettre en place une gamme de fonds luxembourgeois, dont les premiers (les ‘major trends’, ndlr.) ont vocation à accompagner les cinq grands défis que nos sociétés doivent relever en matière de démographie, d’urbanisation, d’environnement, de ressources et de technologie», ajoute Philippe Verdier, administrateur délégué de NEPB. «Aujourd’hui, conclut Xavier Lépine, les clients attendent de leur gérant qu’il livre ses convictions et non pas qu’il annonce sa volonté de battre un indice.» Pour l’expert, l’immobilier de bureaux constitue notamment une protection pertinente contre l’inflation, dont il estime le retour inévitable dans cinq ans.