Avec un chiffre d’affaires semestriel en hausse de 33% à 40,3 milliards de dollars et un résultat opérationnel de 2,4 milliards qui succède à une perte de 6,7 milliards, le leader mondial sidérurgique ArcelorMittal a surfé sur la poursuite de «la lente et progressive reprise», comme la décrit Lakshmi Mittal, chairman et CEO du groupe.

Les principaux contributeurs à ce chiffre d’affaires sont les produits «plats carbone» en Europe (+35% à 12,5 milliards de dollars, mais avec une baisse de l’EBITDA/tonne de 26% à 74 dollars en raison notamment de la baisse de 6% du prix de vente moyen), les produits «longs carbone» pour l’Amérique et l’Europe (+30% à 10,2 milliards, avec un EBITDA/tonne en hausse de 67% à 102 dollars) et les produits «plats carbone» en Amérique (+60% à 9,6 milliards et un EBITDA/tonne quintuplé à 155 dollars).

En un an, la production de minerai de fer a progressé de 34% à 32,2 millions de tonnes, alors que la production d’acier brut est passée de 31,1 à 47,9 millions de tonnes (+54%). Des croissances qui se répercutent dans les expéditions d’acier, passées de 32,9 millions de tonnes, au 30 juin 2009, à 44,3 millions un an plus tard (+34).

ArcelorMittal affiche, pour les six premiers mois de l’année, un résultat net de 2,4 milliards de dollars, contre une perte de 1,9 milliard un an plus tôt. Dans le même temps, le groupe a procédé à une réduction durable des coûts de quelque 3 milliards de dollars.

Vers un spin-off pour l’acier inoxydable

«L'amélioration des performances au deuxième trimestre est conforme à nos attentes», a commenté Lakshmi Mittal. «Bien que le troisième trimestre doive être impacté par la conjugaison des facteurs saisonniers et des effets du ralentissement économique en Chine, la demande sous-jacente continue de montrer une amélioration.» Pour le seul deuxième trimestre de l’année 2010, ArcelorMittal a enregistré une hausse de l'utilisation de sa capacité de production, passée à 78% alors qu’elle n’était «que» de 72% au 1er trimestre. Mais les prévisions pour le 3e trimestre tablent, en effet, sur une baisse de l´utilisation de cette capacité à 70%.

«Pour le second semestre de l'année, le défi va consister à répercuter la totalité des augmentations de coûts sur nos clients», prévient M. Mittal, qui évoque également la création en cours d’un spin-off dans le segment «Acier inoxydable». «Nous avons confiance dans l'avenir de l'activité Acier inoxydable et pensons que la création d'une société distincte va créer une valeur ajoutée supplémentaire pour tous les actionnaires», explique-t-il.

Selon le groupe, la création de ce spin-off permettrait au pôle Inox d’ArcelorMittal de bénéficier d'une meilleure visibilité sur le marché et de poursuivre sa stratégie de croissance sous la forme d’une société indépendante sur les marchés émergents et sur les marchés des produits de spécialité dont l'acier électrique.

La production d’acier inoxydable a été, au 30 juin 2010, de 1,1 million de tonnes (contre 0,7 million un an plus tôt) pour un chiffre d’affaires de 2,8 milliards de dollars (+48%) et un résultat opérationnel de 190 millions de dollars (contre une perte de 233 millions fin juin 2009). L’EBITDA/tonne dans ce segment de l’acier inoxydable est passé de 18 dollars, mi-2009, à 370 dollars un an plus tard.